[하루 3분 한국사] 인물 - 흥선대원군

 

 

흥선대원군 – 조선을 개혁한 강한 지도자인가, 쇄국 정책의 실패자인가?

흥선대원군(興宣大院君, 1820~1898) 은 조선의 26대 왕 고종(高宗)의 아버지로, 고종이 어린 나이에 즉위하자 대신 국정을 장악하며 강력한 개혁을 추진한 인물입니다.

그는 조선을 개혁하고 왕권을 강화했지만, 동시에 강경한 쇄국 정책과 외세와의 충돌로 인해 논란을 남긴 인물이기도 합니다.

오늘은 흥선대원군의 개혁 정책, 쇄국 정책, 그리고 그를 둘러싼 논란과 역사적 의미를 살펴보겠습니다.

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🌱 흥선대원군의 등장 – 국정 개혁을 이끌다

• 출생: 1820년, 조선 후기
• 본명: 이하응(李昰應)
• 가문: 왕족이었으나, 권력과는 거리가 먼 생활을 함
• 1852년: 둘째 아들인 이명복(훗날 고종)이 조선의 왕으로 즉위하면서 실권을 장악

📌 당시 조선의 상황

• 세도 정치로 인해 국가 재정이 악화됨
• 백성들은 탐관오리의 수탈에 시달리고 불만이 높아짐
• 외세(서양, 일본)의 개항 요구가 점점 거세짐

➡️ 이러한 상황에서 흥선대원군은 강력한 왕권을 바탕으로 개혁을 단행합니다.

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⚖️ 흥선대원군의 개혁 정책

🏛 1. 왕권 강화 – 안동 김씨 세도 정치 타파

• 19세기 조선은 안동 김씨 등 소수 가문이 권력을 독점하는 세도 정치가 심각
• 흥선대원군은 이들을 제거하고 왕권 중심의 정치 체제로 복귀

➡️ 의미: 오랜 기간 부패했던 정치 구조를 개혁하고 왕권을 회복하는 데 성공

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💰 2. 경제 개혁 – 삼정(三政) 개혁

삼정(三政): 전정(토지세), 군정(군역), 환곡(국가 곡물 대여)

• 불법적으로 거둬들이던 세금을 개혁하고, 백성들의 부담을 줄이려 함
• 특히 환곡 제도(국가 곡물 대여 제도)의 폐해를 줄이는 데 노력

➡️ 하지만 여전히 부정부패를 완전히 근절하지는 못함

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🏯 3. 경복궁 중건(1865~1872년)

• 임진왜란 이후 방치되었던 경복궁을 다시 짓기 시작
• 왕권을 상징하는 공간을 복구함으로써 왕실의 권위를 높이는 효과

✅ 의미: 국가 정체성을 강화하는 역할
❌ 문제점: 건축 비용을 충당하기 위해 백성들에게 과도한 세금을 부과, 원납전(기부금) 강요

➡️ 백성들의 불만이 증가하면서, 후에 대원군이 실각하는 원인 중 하나가 됨

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🏹 4. 강경 쇄국 정책 – "서양 오랑캐를 물리치라!"

흥선대원군은 서양 열강들의 개항 요구를 강하게 거부하며 척화비(斥和碑)를 세우고 쇄국 정책을 강화했습니다.

 

📌 주요 사건
1️⃣ 병인양요 (1866년) – 프랑스 선교사 처형 사건 이후, 프랑스가 강화도를 공격 → 조선군이 격퇴
2️⃣ 신미양요 (1871년) – 미국이 통상을 요구하며 강화도를 침략 → 조선군이 결사항전
3️⃣ 척화비 건립 (1871년) – "서양 오랑캐와는 절대 화친하지 말라!"는 내용의 비석을 전국에 세움

✅ 의미: 조선의 자주성을 지키려는 의지 표현
❌ 문제점: 국제 정세를 무시한 강경책 → 결국 일본과 개항 조약(1876년 강화도 조약)을 체결하는 결과 초래

➡️ 결국 조선은 더욱 외세의 침략을 받게 됨

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🔥 흥선대원군의 실각과 말년

1873년, 고종이 친정을 선언하며 흥선대원군은 권력에서 밀려남

• 이후 명성황후(민씨 세력)와 대립
• 1882년 임오군란(구식 군대의 반란)으로 다시 권력을 잡으려 했으나, 청나라에 의해 납치되어 4년간 유배 생활
• 말년에는 다시 조선으로 돌아왔지만, 더 이상 정치적 영향력을 행사하지 못함

➡️ 결국, 개혁을 주도했던 인물이지만, 자신의 강경 정책이 조선을 외세의 침략에 더욱 취약하게 만들었다는 평가도 존재

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🏆 흥선대원군을 둘러싼 논란 – 그는 영웅인가, 실패한 개혁가인가?

긍정적 평가	부정적 평가
세도 정치를 개혁하고 왕권을 강화	백성들에게 과도한 부담(원납전 등)을 부과
경복궁 중건으로 조선의 정체성 회복	쇄국 정책으로 인해 조선이 국제 정세에서 고립됨
서양 세력의 침략을 막아내며 자주성 지킴	결국 일본과의 개항을 막지 못함 (강화도 조약)

 

📌 흥선대원군은 강한 지도력이 있었지만, 국제 정세를 무시한 강경 정책이 결국 조선의 몰락을 앞당긴 원인 중 하나가 되었다는 점에서 평가가 엇갈립니다.

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🗝️ 마무리하며 – 흥선대원군, 개혁과 쇄국 사이에서

흥선대원군은 조선을 개혁하려 했던 강력한 지도자였습니다. 하지만 그의 개혁은 지속되지 못했고, 쇄국 정책은 오히려 조선을 더 큰 위기에 빠뜨리는 결과를 초래했습니다.

📌 그의 개혁이 성공했다면 조선은 어땠을까요? 만약 대원군이 개방 정책을 선택했다면 조선의 운명은 달라졌을까요?

💬 여러분은 흥선대원군을 개혁가로 보시나요, 아니면 시대를 읽지 못한 지도자로 보시나요? 🤔